أطلقت الأمم المتحدة تحذيرًا جديدًا بشأن التداعيات الإنسانية المتوقعة لظاهرة "إل نينيو"، مشيرة إلى أنها قد تتسبب في انزلاق نحو 50 مليون شخص إضافي إلى دائرة الجوع الحاد قبل نهاية عام 2027، في وقت يعاني فيه العالم أزمة غذائية متفاقمة بفعل الجفاف والصراعات وارتفاع أسعار الغذاء.

وأعلن برنامج الأغذية العالمي توسيع استخدام أنظمة الإنذار المبكر وبرامج الاستجابة الاستباقية، مع تخصيص ما لا يقل عن 80 مليون دولار لتمويل هذه الجهود، لكنه أقرّ بأن هذه الإجراءات لن تكون كافية لتفادي جميع التداعيات، لا سيما في المناطق التي تعتمد بشكل شبه كامل على الزراعة المطرية.

ووفق تقديرات برنامج الأغذية العالمي، فإن تأثير الظاهرة المناخية المرتقبة سيزيد الضغوط على 45 دولة تعاني مستويات مرتفعة من انعدام الأمن الغذائي، حيث يعيش حاليًّا نحو 225 مليون شخص في ظروف توصف بأنها "جوع حاد".

ويرى البرنامج أنه حتى السيناريوهات التي تتوقع ظاهرة "إل نينيو" أقل قوة لن تمنع تدهور الأوضاع، إذ يُرجح أن تؤدي إلى تفاقم الأزمة في عدد كبير من الدول الهشة، بينما تشير بعض النماذج المناخية إلى أن نسخة هذا العام قد تكون الأقوى منذ ما لا يقل عن سبعة عقود.

وتتوقع الأمم المتحدة أن تكون أمريكا الوسطى والجنوبية، ومنطقة البحر الكاريبي، وجنوب أفريقيا الأكثر عرضة لتداعيات الظاهرة، في حين يُنتظر أن يؤدي انخفاض معدلات الأمطار في جنوب وجنوب شرق آسيا إلى الإضرار بالإنتاج الزراعي وتقليص المحاصيل، ما يهدد سبل عيش ملايين المزارعين.

ويؤكد الخبراء أن آثارها أصبحت أكثر حدة بسبب تغير المناخ، محذرين من أن تزامنها مع الاحترار العالمي قد يجعل عام 2027 من أكثر الأعوام حرارة على الإطلاق. 
وسبق أن تسببت ظاهرة "إل نينيو" خلال الفترة 2015-2016 في تعريض ما بين 60 و100 مليون شخص لانعدام الأمن الغذائي الحاد، وفق تعريف برنامج الأغذية العالمي، الذي يصف به حالات الجوع الشديد التي تسبق مرحلة المجاعة.