تعهدت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) بتقديم قرض بقيمة 400 مليون دولار لإنشاء منجم في أستراليا لمعدن سكانديوم الأرضي النادر، وفق ما أعلنت شركة “صن رايز إنرجي ميتالز” الأسترالية السبت.

يشمل هذا الالتزام المشروط من وزارة الدفاع الأمريكية إنشاء أول منجم سكانديوم رئيسي في العالم؛ ما يعني استخراج هذا المورد مباشرة من صخوره الأصلية.

يُستخدم السكانديوم في الصناعات الدفاعية والطيران ومراكز البيانات؛ وهو عادة منتج ثانوي لأنشطة التعدين الأخرى.

تتمتع الصين باحتكار شبه كامل لإنتاج العناصر الأرضية النادرة وتكريرها على مستوى العالم، وتسيطر على سوق السكانديوم.

وقال روبرت فريدلاند، رئيس مجلس إدارة “صن رايز”، في بيان، إن “هدفنا هو جعل سايرستون حجر الزاوية في إمدادات السكانديوم في الغرب”، في إشارة إلى المنجم المقترح في فيفيلد بولاية نيو ساوث ويلز في جنوب شرق أستراليا.

وحسب الحكومة المحلية، تضم نيو ساوث ويلز أحد أكبر مخزونات السكانديوم في العالم.

فرضت الصين قيودا على صادراتها من هذا المعدن الأرضي النادر المستخدم في المنتجات الدفاعية، بدءا من عام 2025؛ وهو ما قاد الولايات المتحدة إلى البحث عن موردين جدد.

وفي أكتوبر، وقّع الرئيس الأمريكي اتفاقية مع أنتوني ألبانيزي، رئيس الوزراء الأسترالي، تهدف إلى تقليل الاعتماد على المعادن الصينية.
وتعهّد البلَدَان باستثمار مليار دولار أمريكي لكل منهما في مشاريع مماثلة.